세계의 섬(30)
	사진을 클릭하면 확대됩니다. ▼	최근 온라인 여행사 익스피디아가 2040 성인 남녀 1,000명을 대상으로 신혼여행 선호도를 조사한 결과 응답자 10명 중 4명이 남태평양(41.2%) 지역을 꼽았다. 10년 넘게 아성을 지켜오던 몰디브와 동남아시아를 밀어내고 남태평양이 크게 주목받고 있다. 하지만 이곳에도 음과 양이 있다. 타히티, 뉴칼레도니아, 피지, 사모아 등 ‘럭셔리 허니문’ 지역으로 꾸준히 사랑받으며 세계적 호텔 체인이 입성을 다투는 섬들이 있는가 하면, 반세기 안에 섬 전체가 가라앉을 위기에 처한 나라도 있다. 바닷물은 넘쳐나고, 빗물은 고갈되고 유엔의 기후변화협의회(IPCC) 보고서에 따르면 해수면 상승으로 남태평양의 일부 섬 나라는 50년 내 지도상에서 사라질 위기다. 특히 키리바시는 가장 높은 곳이 해발 81m에 불과해 가장 위태로운 곳 중 하나다. 이미 1999년에 2개의 섬이 사라지기도 했다. 2014년부터 1,600km이나 떨어진 피지에 745만평에 이르는 땅을 사서 수도를 옮기는 작업을 진행 중이다. 설상가상으로 남태평양 국가의 대다수가 산호섬이라는 특성상 식수를 빗물에 의존하고 있다. 이 때문에 키리바시는 가뭄과 식수부족이 국가 수몰보다 먼저 해결해야 할 당면 과제로 떠올랐다. 인근 팔라우, 마셜제도, 미크로네시아연방공화국 등은 식수부족으로 이미 국가비상사태를 선포했다. 날짜변경선 때문에 생긴 두 개의 하루 키리바시는 33개의 섬으로 이루어져있는데 21개가 무인도이고 인구는 고작 12만명이다. 하지만 섬들이 남북으로 1,600km, 동서로 3,200km 이상의 넓은 지역에 흩어져 있다. 육지 면적만 따지면 세계에서 가장 작은 나라 중 하나지만, 2시간이나 시차가 발생하는 기이한 나라이기도 하다. 적도의 남북과 날짜변경선의 동서에 걸쳐 있고, 서쪽의 길버트제도와 동쪽의 라인제도가 2개의 세로선으로 줄지어 있는 사이를 피닉스제도가 가로선으로 연결하여 마치 무너진 H형(型)과 같은 불규칙적인 배열을 보이고 있다. 대부분의 땅이 척박하지만 코프라를 주로 산출하며 해역에서는 고기잡이도 행하고 있다. 주요 수출품으로 국고 수입의 50％를 차지하였던 인광석은 1979년 완전히 고갈되었으며, 대체로 경제적 자립은 곤란한 상황이다. 독립 후 3년간은 영국의 재정지원이 있었으며, 그 뒤는 영국·오스트레일리아·뉴질랜드·일본 및 국제연합 여러 기관의 무상공여 또는 개발자금에 의존하였다. 일용품 등 수입의 절반 이상을 오스트레일리아에서 하고 있다. 세계 시간의 기준선인 본초자오선 반대편에 그어진 ‘날짜변경선’ 위를 살아가는 것도 키리바시의 호기심이다. 날짜변경선 위에 자리했기에 가까운 거리를 두고 ‘두 개의 하루’를 마주하는 아이러니한 상황이 벌어지는 것이다. 1979년 국가 독립 고고학적인 증거로 볼 때 지금의 키리바시를 구성하는 이 제도에는 1세기 이전에 오스트로네시아인이 처음 정착한 것으로 보인다. 약 14세기에 피지인과 통가인이 도착한 뒤, 먼저 정착한 사람들과 함께 전통적인 키리바시의 미크로네시아 사회, 문화를 형성했다. 일찍이 16세기에 스페인 탐험가들이 이 제도 내의 몇몇 섬을 발견한 것으로 보인다. 1765년 영국의 해군제독 존 바이런이 니쿠나우를, 1788년 토머스 길버트 선장이 타라와를, 존 바셜 선장이 아라누카를 발견했다. 1798∼1826년에는 유럽인과 미국인들이 나머지 섬을 발견했다. 이 섬들은 1820년대에 길버트 제도로 명명되었다. 길버트 제도 주변의 바다는 1800년대 초반부터 1870년대까지 미국과 영국의 배들이 향고래를 낚기 위해 즐겨 찾는 어장이었다. 1837년 최초의 유럽인 영구정착민이 이곳에 도착했고, 1857년 최초의 그리스도교 선교단이 아바이앙에 세워졌다. 주요무역상품은 코코넛 기름이었으나, 1800년대 말엽 코프라로 대체되었다. 영국은 1892년 길버트 제도와 엘리스 제도를 보호국으로 만들었고, 바나바 섬에서 인산염이 발견되자 1900년에 바나바 섬을 편입시켰다. 1916년 길버트·엘리스 제도 및 바나바 섬은 영국의 직할식민지가 되었고, 1919년에 키리티마티 환초가, 1937년에 피닉스 제도가 이 식민지에 편입되었다. 제2차 세계대전중인 1942∼43년에 이 식민지는 일본의 침입을 받았고, 미국과 일본의 가장 격렬했던 싸움이 타라와에서 벌어졌다. 1972년에 3개의 미국령 섬을 제외한 라인 제도의 모든 섬들도 이 식민지에 편입되었다. 그러나 1976년 폴리네시아인이 거주하는 엘리스 제도는 독립하여 투발루가 되었다. 1977년 이 식민지도 자치국이 되었고, 1979년 7월 12일 키리바시 독립국이 되었다. 교통수단은 카누가 의뜸 피닉스 제도에는 사람이 거의 살지 않고 20여 개의 환초에만 사람이 거주한다. 키리바시의 토착민은 대부분이 미크로네시아인인데, 폴리네시아의 소수 종족과 태평양 군도 주민이 아닌 사람도 있다. 인구의 95% 이상이 길버트 제도에 살고 있고, 타라와 환초에는 인구의 1/3이 살고 있어 높은 인구밀도를 보인다. 타라와의 바이리키 섬에만 도시화가 다소 이루어졌을 뿐 대부분의 키리바시 사람들은 전통적인 마을에서 살며, 이 지역 제1의 교통수단인 카누를 이용하고 있다. 출생률과 사망률은 높은 편이며, 전체인구의 2/5가 15세 이하이다. 종교는 그리스도교도가 우세하며, 이들 중 절반가량이 로마 가톨릭교도이고, 2/5는 회중교회교도이며, 바하이교도도 약간 있다. 언어는 길버트어와 영어가 사용되고, 공식어는 영어인데, 타라와 환초에서 멀리 떨어져 있는 섬에서는 잘 쓰이지 않는다. 세계에서 가장 먼저 해가 뜨는 키리티마티 섬 가장 동쪽에 있으면서 키리바시에서 제일 유명한 키리티마티는 그리니치 천문대보다 14시간 앞서기 때문에 세상에서 가장 먼저 해가 뜨는 곳이다. 1777년 12월 24일 제임스 쿡이 유럽인으로는 처음으로 이 섬을 발견했다. "키리티마티"는 키리바시어로 크리스마스를 뜻한다. 키리티마티 섬은 세계에서 가장 큰 산호섬으로 내륙에는 많은 새들이 살 수 있도록 해주는 100여 곳이 넘는 호수나 연못이 있다. 인구는 2015년 기준으로 6,500명이다. 키리티마티의 광대한 코코넛 농장은 코프라 산업을 지탱시키고 있으며 물고기 농장은 몇몇 호수에 세워져 있고 천일염 생산 공장은 성공적으로 바닷물에서 물을 뽑아내고 있다. 이 섬에는 낚시를 위한 설비나 호텔이 있고 5, 60년대에 있었던 영국의 수소폭탄 실험에 의한 나쁜 영향은 보고되지 않았다. 금세기 중 바다 속으로 잠길 위기 지구온난화의 결과에 의한 해수면 상승으로 사라질 위기에 처한 나라는 우리에게 잘 알려진 남태평양의 투발루뿐만 아니다. 키리바시, 토켈라우, 바누아투 같은 섬들도 마찬가지의 운명에 처해 있다. 남태평양의 섬나라 키리바시가 지구 온난화로 인해 이미 종말의 시간이 시작됐을지 모른다고 키리바시 대통령이 밝혔다. '아노트 통' 키리바시 대통령은 대기오염으로 인한 기후변화로 키리바시가 바다 속에 잠기는 날이 오고야말 것이라며 뉴질랜드와 호주가 키리바시의 환경 난민 문제를 진지하게 검토해줄 것을 요청한다고 밝혔다. 키리바시는 지형이 낮은 섬나라로, 금세기 중에 나라 전체가 바다 속에 잠기게 되고, 9만 4천 명의 주민들은 다른 나라로 피신하지 않으면 안 된다는 게 최악의 시나리오이다. 한정판 여행지(?) 언론에서 곧 ‘사라질 나라', '기후 난민'과 같은 절망적인 이미지로만 키리바시를 주목하는 현실은 이들을 더욱 힘겹게 한다. 키리바시 사람들을 직접 만나보면 기후변화나 수몰 위기에 대해서는 거의 이야기하지 않는다. 도리어 그들만이 가진 특별한 자연환경과 고유한 문화를 자랑하며, 꼭 ‘키리바시에 놀러 오라’고 밝은 웃음을 보인다. 이곳에서는 얼마나 큰 물고기가 잡히는지, 산호초의 규모가 얼마나 대단한지 인근 섬 나라들과 경쟁하듯 자랑한다. 섬 전체가 참치, 돛새치, 청새치, 꼬치삼치, 창꼬치 등 80㎏이 넘는 육중한 바닷물고기가 잡히는 낚시 명당이다. 특히 세상에서 가장 먼저 해가 뜨는 나라라는 자랑을 늘어놓을 때는 얼굴에 희망과 미소가 가득하다. 언제 가라 앉을지 모르는 ‘한정판 여행지'라는 수식어 때문에 ’크리스마스‘ 섬으로 가는 비행기는 늘 만석이다. -한국섬선교회 편집실 ▼ ◀ 사진을 클릭하면 확대됩니다.