제가 낙월교회에 부임하기는 2012년 작년 5월이었습니다. 오랫동안 목회자가 비어있다는 말이 하필 저한테는 비수가 되었는지 모르지만 아내와 여섯 살 딸아이 선우, 그리고 태중의 아이를 데리고 섬에 왔습니다. 한창 봄인지라 제멋대로 자라버린 잡초 제거와 그와 못지 않게 고갈되어진 성도들의 마음 밭을 돌보기에도 빠듯할 때에 저는 또 하나의 문제를 풀어야 했습니다. 아직도 한참 이른 선우의 학교 입학 문제였습니다. 한때 낙월도는 수 천 명이 넘는 사람들로 북적였다고 합니다. 섬 면적은 그리 크지 않지만 이웃 임자도와 함께 새우젓 60-70%를 생산하는 어장 덕분이었습니다. 하지만 1990년도에 접어들면서 점점 섬사람들이 빠져나가더니 지금은 100여 명 정도의 노인들만 남았습니다. 본래 섬에는 중학교까지 있었지만 두 개의 초등학교 중 한 개와 함께 이미 폐교되었고 수 백 명이 넘었다는 나머지 초등학교 학생수도 감소하여 내년 2월, 전교생이자 6학년 3명이 졸업을 하면 더 이상 입학할 학생이 없을 것으로 예상되어 폐교 절차가 진행되고 있었습니다. 선우의 나이 겨우 여섯 살, 내년에 조기 입학이 가능한지 우선 그것부터 알아봤습니다. 이 일은 우리 가족뿐만 아니라 섬사람들 모두의 관심사였습니다. 아니 저희들보다 훨씬 가슴 졸이며 지켜보셨습니다. 나중에 안 일이지만 학교는 이 분들의 자존심이었습니다. 다행히 선우의 조기입학이 받아들여져 학교는 존속하게 되었습니다. 그리고 올 3월, 선우는 입학하여 '나 홀로 학생'이 되었습니다. 선조 대대로 이어온 학교를 살렸다며 눈물을 보이는 분들의 심정을 이방인인 저도 이제 조금 알 것 같습니다. - 백형환(낙월교회 목사 : 전남 영광군 낙월면 상낙월리) * 낙월도 소개 영상(목포MBC) ▼