임기영 어르신은 올해 82세이십니다. 부산에서 공무원 생활을 오랫동안 하셨고 또 근무 성적이 좋아 대통령 표창을 받았던 분이십니다. 이 분의 성격은 워낙 강직해서 불의를 보면 참지 못하는 아주 신실한 분이십니다. 그런 반면 자존심도 커서 다른 누구의 말도 듣지 않는 것입니다. 가족들의 말이라해도 들으려고 하지 않습니다. 이런 성격을 두고 사람들은 고집불통이라는 별명을 붙여주었습니다.
가족들은 모두 교회에 잘 다니고 있는데 이 분께 전도를 하면, 자기에게 그런 강요는 하지 말라는 거부반응을 확실히 하는 까닭에 더 이상 말을 할 수 없도록 합니다. 가족들의 마음이 얼마나 상하겠습니까? 경제적으로는 아쉬움이 없을 정도로 살았고 이웃의 평판도 좋아서 부러움의 대상이라고 할 수도 있었습니다.
계속해서 그렇게 살았으면 얼마나 좋았겠습니까? 그런데 예상치 못한 불행이 찾아왔습니다. 남달리 건강에 자신을 가지고 있었는데 갑자기 허리에 이상이 생겨서 말할 수 없는 통증으로 견딜 수 없었습니다. 병원에 가서 정밀 검사를 하니 척추 디스크 수술을 해야 한다는 것입니다. 의사의 소견대로 수술하여 이제는 좋아지려나 기대하며 기다렸는데 수술의 결과는 엄청난 충격이었습니다. 회복은 고사하고 하반신 마비가 되었습니다.
고쳐보려고 이 병원 저 병원 훌륭한 의사 명의가 있는 곳은 거의 다녀 보았지만 포기할 수밖에 없었습니다. 이젠 집안 식구들의 눈치도 살피게 되었습니다. 교회 다니자는데 교회는 가기 싫고 식구들에게 부담만 주고 살게 될 처지였습니다. 가족들의 눈치 보지 말고 따로 한적한 곳을 찾아 나름대로 열심히 치료와 운동을 하며 일어서는 모습을 보여주고 싶었습니다.
가족들의 만류에도 불구하고 한 번 결심을 한 것이니 이제는 장소를 물색하게 되었습니다. 수소문 끝에 연대도라는 섬을 알게 되었고 빈집을 사서 수리를 마치고 살게 된 세월이 벌써 22년이 훌쩍 넘어갔습니다. 처음에는 가족들이 왕래하면서 생필품을 공급해 주었는데 이제는 자신이 만족을 누리면서 잘 지내고 있으니까 걱정하지 않는다고 합니다. 열심히 운동하고 노력해서 지팡이 두개를 짚고 조금씩 걷고 있으며 그런 몸으로 갯바위까지 가서 낚시를 즐기는 시간도 갖기도 합니다.
제 앞에 계셨던 김명민 목사님과는 친구처럼 잘 지내셨고 임기영씨가 하는 심부름 부탁하실 때 목사님이 잘 들어 주셨다고 합니다. 그렇지만 교회 나오라는 말은 하지를 않았다는 것입니다. 김목사님이 섬을 떠나신 이후에도 계속 전화 통화는 하는 사이인데 그때는 교회에 나오지 않다가 이제야 교회를 나오게 되었습니다. 그동안 가족들의 눈물겨운 기도가 있었으며 전에 계셨던 목사님들이 뿌린 씨가 싹이 나고 있습니다. 하나님의 때가 차매 임기영씨의 마음을 감동하게 하여 교회를 향해 발걸음을 옮기게 한 것으로 믿게 됩니다.
저도 만날 때마다 인사를 나누고 또 동병상련의 박준흠 씨도 휴양차 연대도에 오셨기 때문에 날마다 그분의 집을 방문하면서 심부름도 해주면서 교회 나오기를 전도하니까 마음이 동했나 봅니다. 텃세가 심한 주민들 속에서 잘 지내오셨습니다. 장애인의 모습으로 외지에서 들어온 입장인데 그동안 서러움과 무시가 왜 없었겠습니까?
임기영씨가 주일이면 지팡이 두 개에 의지하여 한 걸음 한 걸음, 예배 시간에 맞추기 위하여 남들보다 훨씬 앞서 집을 나섭니다. 모든 가족과 친지분들의 숙제가 풀렸습니다. 본인도 교회 나오는 것이 마냥 즐겁다는 것입니다. 한 사람의 변화가 많은 사람들에게 기쁨이고 행복입니다. 이 모든 일들이 하나님의 계획 속에 이루어졌습니다. 할렐루야!!//
- 김치관(한국섬선교회 ▼)
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