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한 달 섬살이를 온 도시 식구들은, 해안가에서 고동과 소라를 잡고, 바다로 나가 낚시를 즐긴다. 여객선을 타고 육지를 수시로 오가며 일상생활도 자유롭게 한다. 이런 삶은 본인은 물론 섬에도 큰 유익이다.
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힘차게 일하던 사람들은 더 이상 보이지 않고, 작은 노인정에는 할머니 서너 분이 TV 앞에 누워 하루 종일 시간과 씨름합니다. 골목과 거리에는 사람 그림자 하나 없는, 고요를 넘어 적막한 마을이 되었습니다. 이렇게 자연스러운 소멸을 향해 가는 마을이 된 지도 벌써 몇 해가 지났습니다.
교회 역시 소멸의 문턱에 서 있습니다. 어린이·학생 예배는 오래전에 막을 내렸고, 지금은 새로 입교한 젊은 60대 부부와 그분들의 자녀인 청년 두 명, 97세 할머니와 78세 할머니, 그리고 70대 목사 부부가 함께 예배드리며 교회를 지켜내고 있습니다. 그저 유지가 아니라, 살아 있기를 기도하며 말입니다.
몇 년 전, 시청 관광과 직원이 찾아와 육지 사람들이 섬살이를 체험하며 한 달간 머무는 사업에 대해 의견을 물어왔습니다. ‘교회를 살리고, 마을도 살릴 수 있는 길이 될 수 있겠다’는 생각에 주민들을 설득해 사업설명회를 열었습니다.
그러나 설명이 끝나자마자 한 주민이 일어나 이렇게 말했습니다.
“우리 마을엔 가게도, 담배집도, 볼거리도 놀거리도 없습니다. 30분도 못 버티고 나갈 텐데, 이런 곳에 한 달 살러 누가 오겠습니까?”
절망이었습니다. 회의가 끝난 뒤, 저는 관광과 직원과 따로 이야기를 나누었습니다. 은퇴자나 새 인생을 설계하는 이들에게 어업이 충분히 매력적인 삶의 방식이 될 수 있음을 알리고, 그들이 섬에 안착하도록 돕기 위해서라도 ‘한 달 섬살이 체험’ 사업은 꼭 필요하다고, 반드시 진행해 달라고 부탁했습니다.
그리고 올봄, 집터를 정비하고 10평 남짓한 강판 조립식 주택 네 동을 지었습니다. 펜션 가까이, 배경이 아름다운 자리에 자리를 잡았습니다. 여름 내내 아무도 찾지 않아 염려가 컸지만, 11월에 두 가정이 입주하기로 어촌계와 계약을 맺었습니다. 마을 사람들과 함께 주변의 나무와 풀을 베고, 집 안을 말끔히 청소하며 손님을 맞이했습니다. 놀랍게도 40대, 50대의 젊은 부부였고, 돌이 갓 지난 아이까지 데리고 왔습니다. 이분들은 매일 사천 시내를 관광하고 바다 체험을 하며, 일주일에 한 번씩 사천시 홈페이지 ‘고향 올래, 두 지역 살아보기’에 섬살이 소감을 기록하는 것이 일정이었습니다.
그래서 매일 아침 여객선을 타고 시내로 나가 관광을 하고, 오후에 다시 섬으로 돌아왔습니다. 저는 섬살이 체험의 일환으로 섬 문화와 어업인의 삶을 들려주고, 고둥 줍기와 조개 채취, 톳나물 채취 체험을 함께 했습니다. 또 배를 타고 나가 낚시 체험도 안내해 드렸습니다.
마지막 날에는 마을 분들과 함께 다과회를 열어 교제의 시간을 가졌고, 아쉬움을 남긴 채 헤어졌습니다. 사천시 홈페이지에 올라온 두 분의 글은 현장감이 살아 있어 많은 사람들의 공감을 얻었습니다. 그 글을 보며, 기대가 조금씩 커지기 시작했습니다.
이제 다음 손님을 기다립니다. 무엇보다 성도님들이 이곳을 찾아오시기를 기도하며 기다립니다. 이 작은 섬마을에 정착하여 섬 교회의 든든한 일꾼이 되고, 교회를 통해 마을을 새롭게 세워갈 주님의 일꾼을 기다립니다. 구름 한 점을 불러 큰 소낙비와 홍수로 만드셨던 엘리야의 하나님을, 오늘도 이 섬에서 조용히 불러봅니다.//
- 김홍윤(한국섬선교회 ▼)
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